历经四年的重修，永乐五年（1407），书成定稿，进呈明成祖。朱棣阅罢，十分满意，遂亲撰序言以记其事，将其命名为《永乐大典》。清抄至永乐六年（1408年）冬天才正式成书。
据《进永乐大典表》称，全书缮写成22,877卷，目录60卷，成书11,095册。可谓是集天文、地理、阴阳、医药、科技等类，涵盖华夏民族数千年知识之集大成者。
《永乐大典》款式要比一般古书要大一些，高约50厘米，宽约30厘米，甚至超过现在的A3纸。
从这幅照片的人、书对比，应该可以有一个大小的概念
因为是皇家主持的修书，故而包装精美，封面是多层宣纸硬裱，再用一层黄绢包裹，书皮左上方贴长条黄绢镶蓝边书签，标出卷数，书皮右上方贴小方块黄绢边签，标出韵目及本册次第。
《永乐大典》(卷11312-11313)
永乐六年(1408)，《永乐大典》完成抄写，即为正本，藏于南京文渊阁。由于体量巨大，书成之后，永乐帝并没有翻阅过几次。
永乐十九年（1421年），随永乐皇帝迁都北京，存放于皇宫大内禁中秘府。
此后，弘治皇帝和嘉靖皇帝对其颇为喜爱，尤其嘉靖帝，手边常备着一两册，成了爱不释手的“案头之书”（史料中仅有弘治和嘉靖两位皇帝真正翻阅过大典的记录）。
嘉靖十三年（1534年），明世宗嘉靖帝基本完成了天地坛的改造工程。他先将在嘉靖十年就已完工的圜丘坛更名为“天坛”，又将方泽坛更名为“地坛”，这是天坛和地坛的名称在北京城里首次出现。
同年，嘉靖帝开始在紫禁城东南侧兴建“神御阁”。
因为在他看来，诸如“祖宗神御像”（即现代皇帝画像）、“宝训”（皇帝的训谕编集）和“实录”（编年体史书的一种，专记某一皇帝统治时期的大事）都应该有尊崇之所，并且“宝训”以及“实录”还应该用坚硬的楮木重新书写一遍，并放置于石匮中储藏。但由于彼时京城正大兴土木，修建“天地日月”四座神坛，故此“神御阁”只能暂时搁置。
此前，储存档案的紫禁城文渊阁曾遭受火灾，焚毁了很多重要的典籍。为了防止火患，嘉靖帝亲临现场，提议神御阁仿照南郊天坛的斋宫（皇帝祭天时斋戒之处）样式整体上采用砖石结构，即内外用砖石团甃（zhòu，用砖砌之意），不用一根木头。
其实，弘治年间内阁大学士邱浚就曾提议在文渊阁附近“别建重楼一所，不用木植，专用砖石垒砌为之，收贮繁要文书，以防意外之虞。”甚至，还构想了这座建筑的具体使用功效：上层用铜匮保存累朝实录和国家大事文书，下层用铁匮保存保藏诏册、制诰、敕书等项。
但最初此项提议未受重视，直到四十多年后，文渊阁失火，才予以落实。
在修建神御阁时，考虑到如用石匮储存档案，可能会遇到夏天石头发潮而毁坏档案的情况，嘉靖帝又下令将所有石匮均改为铜制（一说为内部为木匮，外面包铜）。
此举其实沿袭的是秦汉时期的“金匮石室”制度。历史上第一个启用“金匮”制度的，当属汉高祖刘邦。《汉书·高帝纪》记载，汉高祖登上皇位后，“又与功臣剖符作誓，丹书铁券，金匮石室，藏之宗庙。”
所谓“金匮”，即铜制的柜子；“石室”，就是用石头砌筑的房子，用以保存珍贵档案，既防火又防潮，可使保存时间更加长久。
此后，主持汉长安城修筑工作的萧何，在未央宫北面不远处修建了天禄阁和石渠阁。
石渠阁为藏入关所得秦之图籍。
天禄阁，藏典籍之所。
两阁逐渐演化成汉代的国家图书馆和国家档案馆。
嘉靖十五年（1536年）七月，神御阁历经两年的建设，终于落成。
完工后，嘉靖帝决定专用该建筑存放皇帝的实录和圣训，而皇帝画像则另修景神殿恭奉，因此更名为皇史宬（chéng）。在取名时，据说嘉靖帝题写匾额本想写“皇史藏”，因一时笔误写成“皇史宬”，在一旁的大臣张孚敬认为天子御笔不可轻易更改，最终将错就错，最终便以“皇史宬”为名。
皇史宬（chéng）又称表章库，占地8460平方米，建筑面积3400平方米。主要建筑有皇史宬门、正殿、东西配殿、御碑亭等，四周围以城墙。按照“石室”的旧制，皇史宬以石头为主要建筑材料，正殿建在高1.42米高的石台基上，绕以汉白玉护栏。更独特的是，皇史宬的大殿，采用的是无梁的建筑风格，大殿屋顶为拱顶，南北墙厚6.4米，东西墙厚也达到了3米。