“五行”是中医学的理论基础和核心原则。人的生命靠五脏六腑有秩序的运转来维持，如果五脏六腑的运转紊乱或者不畅，人的健康就会出毛病。五脏指人的心肝脾肺肾，六腑是指大肠、膀胱、胆、小肠、胃和三焦，五脏六腑的五行属性如下图所示：
肺（脏）和大肠（腑）属性为金，金曰从革”，代表沉降、肃杀、收敛等性质；肾（脏）和膀胱（腑）属水，“水曰润下”，代表了滋润、下行、寒凉、闭藏的性质；肝（脏）和胆（腑）属木，“木曰曲直”，代表生长、升发、条达、舒畅的功能；心（脏）和小肠（腑）属火，“火曰炎上”，代表了温热、向上等性质；脾（脏）和胃（腑）属土，代表了生化、承载、受纳等性质。
脏腑有各自的五行属性，脏腑系统的运转遵循五行生克制化的原则，任何一个脏腑只是系统中的一环，这就形成中医治疗的系统观，克服头痛医头脚痛医脚的弊端。
天地万物都在五行之中，人也不例外，人与天地万物共同遵循五行的原则，所以，人体既是一个独立的系统，同时也是与天地大系统中的一部分。自然界中不同的色、形、味，有不同的五行属性，可以根据不同个体的需要，运用世间万物，来调理人的身体，使人体达到一个平衡有序的健康状态，这就是中医的开放性思维路向。