蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇
蔽芾即蔽茀。蔽，即遮蔽。芾与茀相通，芾的意思是草木旺盛。茀的意思是道路多草不可行。可见，芾与茀音义是相通的。蔽芾也就是很茂盛的意思。
甘棠，应该就是杜梨。这种树长着很小的梨，本身也不是很高大。
汉代注解诗经有《韩诗》《鲁诗》《齐诗》《毛诗》四家。《毛诗》说“蔽芾，小貌。”实际上甘棠树的小，是它自己小，“蔽芾”并没有小的意思，而是茂盛的意思。翦，《韩诗》和《鲁诗》都作“刬”。翦是斩断的意思，刬是削的意思。都说得通。伐，砍。
茇，在草丛中停歇的意思。《周礼》有“中夏教茇舍”的记载，茇舍即在草地中宿营。
蔽芾甘棠，勿翦勿敗，召伯所憩
敗，破坏。憩，休息。
蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所說
拜，齐鲁韩三家诗作“扒”，两字相通，指两手把树从中间破开的意思。拜字也包含了两只手，后来又有了俗字“掰”。說，通“税”，也是休息的意思。
我们看这首诗，结构很简单，表达的意思也不复杂。一唱三叹，重复三次。有什么深刻的含义呢？其实这么简单的意思，重复三次，说明这个事情很重要。我们都知道，重要的事情重复三遍。
反反复复的叮嘱大家，召伯所休息过的树，大家不要破坏。还说明什么呢？说明这棵树的确是很容易被人忽略的，很容易被破坏的。
你想想，随便一刀就斩断了，随便用棍子一打就折断了，甚至用手一掰就断了。还不脆弱吗？
这棵树的确是很脆弱的，为什么它值得保护呢？我们并不会保护所有脆弱的东西。之所以保护甘棠，是因为更重要的原因——它和召公相关。孔子说：“吾于《甘棠》，见宗庙之敬甚矣，思其人必爱其树，尊其人必敬其位，道也。”
因为召公的美德高尚，百姓敬爱，在他去世后，大家连他所休息的小树也不忍心破坏。这便是宗庙之敬。人只有对最爱的人，才会有这种难以遏止难以超越的敬，在他生前如此，在他死后也终身不变。
为什么召公的美德这么可贵呢？因为稀少，而且容易失去。得之不易，失之甚易。
我们前面提到《韩诗外传》的记载：
召伯暴处（酉山注：露宿）远野，庐于树下，百姓大悦，耕桑者倍力以劝，于是岁大稔，民给家足。其后在位者骄奢，不恤元元（酉山注：百姓），税赋繁数，百姓困乏，耕桑失时。于是诗人见召伯之所休息树下，美而歌之。
召公生前爱民，而他死后，在位者又开始不体恤百姓，百姓困乏，看到这棵甘棠树，就不由自主地想起召伯的好，想起和他相处时的点点滴滴，想起有关他的一切，对他赞美不已。
这告诉我们，美德是很稀少的。从善如登，从恶如崩。在人开始脱离天地的历史上，善总是那么的稀少，而恶又是那么的普遍，成了一种常态。
《道德经》里面，反反复复的说，人要守道是多么的不容易，稍微不注意，就走上了邪路。
善的东西，是那么的脆弱，容易消逝，就像这棵甘棠，是那么的容易被破坏。所以老百姓明白了这一点，才会那么执着地劝告，那么深情地呼唤：“不要破坏了这棵象征着美和善的甘棠树呀，它是那么的脆弱，一定要保护好它！” “召公呀，什么时候才会回来？”
如果山野中没有人的存在，那么这棵甘棠并不会那么容易遭到破坏。如果有人存在，但人不会妄为，那么甘棠也不那么容易被破坏。正因为人容易妄为，所以甘棠才容易被破坏。所以需要反复不断地叮嘱劝告，不要破坏、不要妄为。
在历史上，讽刺的是，富贵而骄是常态，在上忘降也是常态。富贵而不骄非常稀少，在上不忘降也是难得，所以他们才有永恒的价值。人对美德的呼唤是永恒的，对君子的追寻是永不停息的，千百年来，人民一直在歌颂《甘棠》。