三、强调培养开拓型、创造性人才
陶行知认为，人生的价值在于开拓和创造。他以人生要“为一大事来，做一大事去”自励和勉人。
早在1919年，他指出“第一流教育家”的特征是：敢探未发明的真理，敢入未开化的边疆；主张教育的目的在教人发明工具、制造工具；在培养人们具有征服自然和改造社会的本领。
他形象地在《三代》一首诗中写道：“行动是老子。知识是儿子，创造是孙子。”这是说要从行动中获得知识，再用知识去指导行动。只有这样，才能推动社会不断进步。
四、强烈的人民性和广泛性。
陶行知教育思想的人民性和广泛性是非常强烈的。正如郭沫若所说，他是一个“人民意志，觉醒得比任何人都快而且彻底”的人民教育家。
他为人民办教育，明确提出“生活教育要解放全人类”的理想。他的教育思想的人民性，还体现在他把人民作为教育的主人，教育必须为主人提供最好的服务。
他绝不以“救世主”的姿态去为劳苦大众办教育，而是首先向人民学习，把他们当作教育的主人，自己是为他们服务的，因而要用人民最需要的东西教育他们，用人民最易懂的方法帮助他们掌握知识，提供他们的科学文化水平，以摆脱贫穷落后。
他的教育思想的广泛性是说他涉及教育的一切领域。他毕生从事高等教育、幼儿教育、平民教育、小学教育、乡村师范教育、中等教育、成人教育。
现在的所有教育领域他几乎都有涉及，且其中很多以他为发起人。如终身教育，他提倡最早，也阐发德最为透彻。
早在1934年，他就说：“生活教育与生俱来，与死同去。出世便是破蒙，进棺材才算毕业。”