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英语是一种高级语言吗?

图|据说丘吉尔词汇量是英国人中的佼佼者

关于语言文字,现在存在很多误解。比如有人认为汉字是一种象形文字,而实际上这种观点是不正确的,至少是片面的。汉字并不全是象形文字。

文字有四种,象形、表音、形声、会意。天将降大任于是人也,中国儒家思想的核心精华是什么

少数汉字如“日、月、牛、羊、木”等是象形文字,它是汉字的基础构成元素,但纯粹的象形文字只占汉字总量的少数。象形字是通过对万物的描绘,对天地自然的模拟。

以英语为代表的西方文字是表音文字。表音文字只记录声音,它们的字形没有含义。在中国先秦有一个时期,通假字很多,这是中国文字迈向表音的一个尝试。假如全都用通假字,比如说一句话:斤添添器珍郝(今天天气真好),字形和意义完全没关系,只有声音和意义有关系。这样的话,汉字就成了一种表音文字。后来古人发现这很不方便,便在表音和象形之间做了折中,就有了形声文字。如:“晴”字,“日”表示形,“青”表示声。实际上这是兼备形和声优点的文字,没有象形的因太过简略而表达力不足,也没有表音的繁杂累赘。

再看会意字,是把几个象形字拼在一起,组成新的含义。比如“焚”是由象形字“林”和“火”组成的,火烧林为焚,意义一目了然。再如“采”,由象形字“爪”和“木”组成,意义也是一目了然。会意字是通过物象的拼接,来表达天地自然丰富的内涵。

汉字的主体就是会意字和形声字,这两种字占了汉字总量的绝大部分。

由此可见,说汉字是象形字是不准确的。在汉字里面,有象形字,有会意字,有介于表音和表形之间的形声字,有作为表音文字的通假字,汉字的构成维度是很丰富的。象形、表音、形声、会意这四种文字之中,象形、会意、形声是汉字的主流,也就是说汉字始终没有脱离天地自然万物。而英语这样的纯粹表音文字则只有表音这一个维度,实际上是很低级的,这样就丧失了与天地自然万物的任何联系。正如福柯在《词与物》中所说,凭着字母书写,西方历史整个地发生了变化。拼音文字消除了“词”和“物”的连接,语义不是指向对象,而是指向自身。

这会导致什么后果呢?后果很严重。我们的汉字锚定在天地自然和万物的,所以我们始终以天地之道作为是非善恶的唯一判断标准。使用英语这种表音文字的人,他们的行为不再指向自然,并从自然中得到结果,来指导自己适应现实。他们的心智活动和行为,指向的是语言本身,语言成了它们的新自然。于是,他们的智力天花板,也就退化到了他们的语言边界那里。

西方哲学的核心部分是“本体论”(ontology)。“本体论”一词的原意就是“是论”,西方人由于沉溺在语言世界的缘故,始终把系词“是”当成一个实体性的“是者”来研究。比如“我是一个老师”。我们中国人会发现,“我”“老师”都是实体性的存在者,但这个“是”字并不是实体性的存在,但西方人把语言当做自己扎根的家园,他们认为这个“是”也是真实存在的,所以要建立一个“本体论”来研究这个东西。这种思想的愚蠢一直到近现代才被揭示,在西方哲学界具有洞察力的海德格尔发现这种思维方式是虚妄的,主张取消本体论。

英语这种表音文字语义不是指向对象,而是指向自身,这带来的另一个后果就是无穷的繁复。英语这种表音文字天然的缺陷是,只要出现任何一个新事物,就要创造一个新单词。以与“电”有关的事物为例,英语最先创造的是“thunder”(雷电),近代“电”出现之后,英国人创造出“electric”来表达。电车(tram)、电线(wire)、电视(Television)、电影(film)、电报(telegraph)、电池(Battery)、电冰箱(Refrigerator)等发明出来之后,英语只能一个接一个地制造新单词,每一个单词之间很难看到关联性。而我们汉字,只要认识“电”这个字,后面的字即便不认识,也能大概猜到与电有关。我们只要认识几千个汉字就能做到无障碍阅读。

1900年,英语词汇量大概有二十多万。

1990年,英语单词总量的接近60万个。

2009年,总部设在美国得克萨斯州的“全球语言监督机构”宣布英语单词量已突破100万大关。甚至有人估计英语单词总量已超过200万个。

极度膨胀的词汇量,能把人累死,这也注定了一个人用英语探索世界是费力不讨好的,只能不断地从迷失走向迷失。这导致了,即使一个人英语词汇量很大,在阅读英语文献的时候也需要不断地查字典,即使是丘吉尔那样有五万词汇量的佼佼者也不能幸免。在英语世界,是真正的隔行如隔山,仅仅因为词汇的障碍。

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