八、荀子思想总评
通观《荀子》这本书可以发现，荀子的思想中有道家思想的成分，主要为儒家思想，也包含着法家思想。就天人关系论和人性观而言，荀子的思想和传统的儒家是有差别的。老子说：失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。如果礼再不起作用，那么整个天下就彻底乱套了。荀子重视礼对人性的补救，可是并没有什么效果，荀子一生也没得到重用。后来荀子的弟子韩非子对人性彻底失望，开始推崇刑罚，并且把天地的权威转移到了天子身上，天子俨然成了天地的化身。这种思想的提出，可以说是以荀子为基础的。
在儒家的思想史上，荀子占据着重要地位。一方面，荀子本人的学术思想影响深远。他弟子众多，其中韩非子和李斯都天下闻名。西汉的思想家陆贾、贾谊、董仲舒等人都深受荀子的影响。荀子的弟子鲍丘子传儒学于申公，申公弟子众多，有一千多人，其中不少都在汉朝做了大官。
鲍丘子还有一个弟子是西汉皇室成员楚元王刘交，刘交的后人中刘向、刘歆都是著名的学问家。荀子的学术思想不论是在西汉皇室，还是官僚阶层和民间都有很大的影响。
另一方面，荀子对儒家五经的传承有着关键的作用。《诗经》中的毛诗、鲁诗、韩诗三派都是出自荀子。《春秋》中的《左传》和《谷梁传》也是出自荀子。大小戴编辑的《礼记》中有很多篇幅和《荀子》这本书是一致的。由此可见，荀子学派对五经的传承至关重要。
正是因为荀子学术思想的影响力，所以在汉朝，荀子的地位比孟子还要高一些。汉朝是批判秦朝的，虽然李斯作为秦朝丞相也受到负面评价，但这种负面评价没有波及荀子，由于荀子全方位的学术影响力，在汉代几乎没有人批判荀子。汉朝之后，略微有些批评荀子的声音。到了唐代，韩愈把孟子尊为儒家道统的传人，但也没有贬低荀子，而是说荀子的思想大部分是纯正的儒家思想，少部分略有瑕疵。
到了宋朝，理学家们受到韩愈的启发开始推崇孟子，而荀子由于他对孟子和儒家其他学派的批判，以及人性本恶等观点，受到了理学家们的反感。自从宋朝之后，荀子的地位变得远远不如孟子了。从汉朝到宋朝的一千年，中国人更重视荀子。从宋朝到现在的一千年，中国人更重视孟子。
荀子和孟子到底有什么区别呢？荀子为什么要那么针对孟子呢？荀子所批判的孟子的“五行”思想仁、义、礼、智、圣，我们可以发现孟子注重的是个人的品德情操的修养，也就是儒家所说的“内圣”。而荀子更注重的是先王的礼法制度，并以礼法制度来建功立业，也就是儒家所说的“外王”。当然，孟子思想中也有外王，荀子思想中也有内圣，只是他们各自的侧重点不同而已。孟子更加坚持儒家的理想，而荀子则比较切合现实。孟子只效法先王，而荀子则不仅效法先王，也效法后王。
所谓的先王，指的是尧舜和夏商周三代的圣王，至于尧舜之前的，荀子就不谈了。所谓的后王，指的是和荀子差不多同时代的君主。荀子认为，你光跟那些君主谈王道，谈仁义，这是没用的，没人愿意用仁义来克制自己。你要跟他们谈怎么建功立业，他们才有兴趣。孟子谈的那一套，中看不中用，这便是荀子对孟子批判的根源。就个人境遇而言，孟子一生碰壁，而荀子比孟子要好一些。
其实不论是内圣，还是外王，对于治国理政都是不可或缺的，孟子和荀子的思想并不是互相对立的，而是可以互相补充的。如果只讲外王，只注重外在的功业，那么人民的精神需求可能会受到忽视，这样的话佛教等外来文化就可能趁虚而入垄断人民的精神生活。如果只讲内圣，而不讲外在的功业，那么我们的国家可能会受到外敌的入侵。所以说，荀子和孟子的思想，内圣外王要结合起来学习，这样才能有益于我们民族的未来。