作者按：本文是作者读《荀子》后的初步心得，就教于方家。
一、荀子的生平
荀子，名况，别人又叫他荀卿或孙卿。这个“卿”字，有人说是他的字，有人说是他的官职，还有人说是对他的尊称。几千年来争论不休，我们现在也不能确定究竟是怎样。还有，为什么又叫他孙卿，这个也争论了几千年。《荀子》这本书里面大多以孙卿称呼荀子，其他先秦典籍也大多称呼他为孙卿。有人说称“孙卿”是汉朝人为了避讳汉宣帝刘询，有人说是因为荀和孙的发音相近，有人说荀和孙都是荀子的氏，还有人说孙才是荀子本来的氏。这些观点都有各自的支持者，谁也说服不了谁，我们也就不详细追究了。
再来说说荀子的人生经历。这个也有很多疑点，因为各种典籍对此的记载简略而模糊。综合《荀子》《史记》《战国策》《风俗通义》《盐铁论》，还有刘向的《孙卿书书录》等书籍中关于荀子的记载，我们可以大概勾勒出荀子下面这些经历：
荀子出生于战国时期，是赵国人。五十岁的时候，他来到齐国的稷下学宫讲学，担任学宫祭酒的职位。齐襄王去世后，齐王建继位，荀子继续担任学宫祭酒。过了不久，荀子可能对齐国政局感到失望，于是到秦国寻找机会，看看能不能实现自己的政治理想。但没有获得秦昭王的信任。于是荀子回到赵国，在此期间，曾经与跟随楚国春申君前来救赵的临武君一起，在赵孝成王面前讨论军事问题。赵孝成王虽然很尊重荀子，但是也没有重用他。荀子感觉在赵国难以实现自己的理想，又重新来到齐国。
齐王建继续任命荀子为稷下学宫祭酒，但齐国有人在齐王建面前说荀子的坏话，与此同时，楚国的春申君派人聘请荀子，荀子也害怕齐国小人的谗言，就来到了楚国，被任命为兰陵县令。兰陵县就在今天山东省兰陵县。到了楚国，也不是一帆风顺。又有小人在春申君面前说荀子的坏话，说荀子这个人有阴谋，将要对春申君不利。春申君听信谗言，便辞退了荀子。荀子没办法，只好又回到赵国。此时荀子德高望重，赵孝成王任命荀子为上卿，不过并没有给他实权。
又有人对春申君说，荀子到了赵国最终还是会对楚国不利，不如把他请回来。春申君又派人来邀请荀子，荀子对出尔反尔的春申君很愤怒，写信谴责他。但春申君仍然再三请求荀子回去，大概是被春申君的诚心打动，荀子再次来到楚国担任兰陵县令，前后一共长达十八年。后来春申君在楚国政治斗争中被杀，荀子失去了依靠，被免去官职。晚年他一直生活在兰陵，由弟子们整理完成著作之后去世，享年大约八九十岁，葬在兰陵。
通过上面的介绍可以发现，荀子一生的经历挺曲折的。虽然也曾获得一官半职，但对他这种希望治国平天下的思想家来说，并没有获得大展宏图的机会，一生的境遇并不太令自己满意。那么荀子到底具体有什么样的政治理想和学术思想呢？答案就在《荀子》这本书里面，《荀子》这本书的内容，大部分是荀子本人所著，少部分由荀子的弟子整理和撰写。我们下面就来介绍荀子的思想。
二、荀子论道德
先来看荀子对道德的论述。什么是道？荀子说，道就像一杆秤一样，是万物的衡量标准。除此之外，荀子没有对道做出更详细的描述。那么怎么才能认识和体会道呢？
荀子认为，人很容易受到各种因素的蒙蔽，一般人是很难明白什么是道的。人生下来会具有上天赋予的好恶喜怒哀乐等各种情感，叫做天情。上天又赋予人类认识万物的眼耳口鼻等感官，叫做天官，这些感官都是有各自的局限性的。用来统领各种感官的是心，叫做天君。情感有迷惑性，感官有局限性，那么它们对认识道是有阻碍的，人们总是被各种因素蒙蔽，比如喜欢的，厌恶的，开始的，结束的，远处的，近处的，古代的，今天的，知识的渊博，知识的浅薄，等等，这些都会蒙蔽人们对道的认识。既然如此，怎样才能明白道呢？
答案是放弃感官，要用心来认识。具体的方法，荀子给出了三条，第一是虚，第二是壹，第三是静。人的心中藏了很多知识和感觉，把它们都掏空抛弃掉，这就是虚。人的心会同时认识各种不同的事物，现在把它们都放弃，只一心一意地认识道，这就是壹。人的心无论是做梦还是闲暇的时候总是喜欢天马行空，浮躁好动，现在让心静下来不动，这就是静。做到了这三点，就能明白什么是道了。这种能明道的状态叫做大清明的境界。如果人能明道，那么他就不再受到万物的蒙蔽了，叫做解蔽。
不受蒙蔽，就能看清世间万物的真相。能明道，就能守道，禁止不符合道的东西。圣王治国理政的关键，在于明道。我们很多人在学习道家思想后，仍然不太清楚怎样才能明道。荀子提供的方法，可以说非常切实可行了。荀子的方法，类似于一台电脑，减少磁盘中已经储存的内容，关闭掉其他多余的程序，减少它的运行内存，不要频繁地做多余的操作，那么它的性能就会好起来。在道家看来，这样的方法可以加强人的神，神足之后，人就可以掌控万物。
说完了道，我们再看德。荀子没有直接谈论德，但从他对孔子言论的记录来看，他是理解和认同德的。什么是德呢？
那就是虽然聪明智慧，但不表现自己的智慧；虽然功劳遍天下，仍然谦虚退让；勇气盖世，仍然看起来胆怯而谨慎；富有天下，却不愿占有什么。总的精神就是不要太满，懂得自我减损。君子谦卑处下，就像大地一样，万物在上面生长，大地功劳至大，却从来不索取，也不停止施行恩德。荀子在书中还记录说，大禹看到两个并肩耕田的人，都会在车上向他们行礼；来到人户多的小镇，都会下车步行。孙叔敖官做得越大，就越谦虚。俸禄越高，他所施舍救济的人越多。以上这些例子，都是德的思想。与老子在《道德经》中所说的“德”是比较接近的。从上面可以看出，荀子深受道家思想的影响，是真正能懂道和德的人。