赵高对李斯说：“始皇帝赐给扶苏的诏书和符玺都在胡亥手中，如今立谁为皇帝，就是你我一句话的事?此事你怎么看?”李斯当时紧张地说：“这个是会亡国的大事，岂敢非议?”赵高说：“你觉得你的才能、谋略、功勋、人缘以及在取得扶苏信任方面，比起蒙恬如何?”李斯叹口气说：“我不如他!”
赵高接着说：“既然如此，那等扶苏继承皇位后，蒙恬必定会取代你为相。我似乎已经看到了你被迫辞官回乡的情景，你愿意这样么？”李斯不说话。赵高继续蛊惑道：“其实你仔细想想，胡亥为人仁慈敦厚，也是一个不错的国君人选。而且你丢掉丞相是小事，恐怕之后子孙后代也会遭遇祸患。你还是好好想想吧！”最终，李斯被赵高说服，拥立胡亥为帝。
此时的李斯，为了个人的私利，放弃了底线原则，把秦帝国推向了风雨飘摇。此时的李斯，他还能用以前精通的学问来处理问题吗？不能了，他进入了一个完全陌生的领域。因为把柄在赵高手里，他有了畏死患失之心，在这种畏死患失之心的胁迫下，他已经无法自己掌控自己的命运。
这时候进退失据就是必然的，什么该做什么不该做，已经不能靠以前的学问去判断了，而是走一步算一步的无奈，因为你明知道错误的事也要不得不去做了。不篡改诏书，或许只是辞官回乡，篡改了诏书，身不由己就从那时候开始了。
后来赵高借机向胡亥说李斯与其儿子李由谋反，对李斯严刑拷打，刑讯逼供。李斯被迫承认谋反，在秦二世二年（前208年）七月被杀死，夷灭三族。李斯与他的二儿子一起上刑场的时候，回头对他的二儿子说：“我想和你再牵着黄犬，到上蔡东门追逐狡兔，还能这样吗？”于是父子相哭，这就是“黄犬叹”的典故。
如果李斯当年坚持原则，结局不会是被夷灭三族，但是当时为了一时的私利，把自己置身到身不由己的漩涡中，以至于自己的毕生所学也不能为自己保驾护航，这就是王夫之说的，前所以自进者非其道，继所以自效者非其功，后所以自保者非其术，退所以自置者无其方。
易经中说，履霜坚冰至，所以很多大事的发生都是从小苗头的出现就能看出来的。那些不爱国甚至卖国、叛国的势力和人物，当初可能就是为了私利的一时之迷，放弃底线原则当时看来可能不是什么了不起的事情，但是已经埋下了他们一卖到底的种子。
人，应该早早就要明白，有些原则底线是不能放弃的。原则底线一旦放弃，就会陷入前所以自进者非其道，继所以自效者非其功，后所以自保者非其术，退所以自置者无其方的被动局面。当初那些自己引以为傲的聪明才智，都会沦为无用的摆设。
他们会和李斯一样，在被夷灭三族的时候才会悔悟吗？或许吧，反正他们已经身不由己。