四、商鞅殉道
秦孝公二十三年，商鞅变法已经实行十八年了。某一天，商鞅和有个叫赵良的人进行了一番谈话。赵良说，商鞅的变法得罪了很多人，最好急流勇退，从此低调地生活。殊不知，你商鞅之所以成功是因为秦孝公的支持，如果哪一天秦孝公去世了呢？天下还有人帮你吗？商鞅对这些道理其实是很清楚的，他出门都带着很多保镖，怎么会不明白其中的危险性呢？但是商鞅并没有听从赵良的建议，可能他已经下定决心要为自己的理想献出生命吧。
五个月之后，秦孝公果然去世了。以前公然犯法的太子即位为秦惠文王。公子虔等人马上将商鞅逮捕，理由是商鞅位高权重，准备谋反。商鞅随后被处以车裂之刑。
商鞅虽然被处死，但是他的同党并没有遭到太多的株连，他的变法也并没有被废除。他被处死，更像是那些利益受损的集团被压抑久了要出一口恶气。商鞅变法并没有因为他的死而停止，大概是因为商鞅变法持续了将近二十年，既使得秦国变得强大富裕，秦国人都因此得到了利益，而且还培养了一批由改革而产生的坚定拥护新政的既得利益阶层，他们和旧势力的斗争，保证了商鞅变法在他死后的维持。
商鞅死后，还形成了一个叫商学派的法家思想分支。《商君书》这本书并不全是商鞅写的，里面有不少内容是商学派的作品。这个说法有一些证据来支持，比如文章里面有的地方称秦国国君为王，而实际上秦孝公并没有称王，秦国国君称王是从秦惠文王开始的。还有里面有些史实是在商鞅死后才发生的，这也是一个有力的证据。
总而言之，商鞅的法家思想成为此后秦国的主流思想，一直到秦国统一天下，建立秦朝都是如此。秦朝很快就灭亡了，但是此后几千年的中国都受到秦朝政治制度的深远影响。就好像商鞅死后，他的法家思想成为秦国的思想主流。秦朝灭亡，他的政治制度也影响了此后的中国。
战国文化是一种战争的、商业的、充满诈谋的、没有人情味的文化，其中的主流思想就是法家，法家的流行也和商鞅变法不无关系。秦国统一天下后，仍然惯性地使用这种文化，所以它很快就灭亡了，汉朝建立后，吸取了教训，开始用儒家和道家来弥补这种文化的缺陷。
商鞅的法家思想，可以让经济文化各方面落后于中原诸侯国的秦国迅速强大起来，随后使天下实现快速的统一和安定，这是法家思想优势的一面。但法家思想本身也是有伤害性的，它的严酷残忍让许多人成为变革的代价，它的权谋诡诈，让人不再相信人间的温情脉脉。就像药一样，生病的时候吃药可以快速让人恢复健康，但病好之后继续吃药，反而会让身体再次受到损害。所以说，治理天下，所使用的指导思想不能偏重于某一方面。未乱用道家，将乱用儒家，已乱用法家，这样的话就比较理想了。
酉山读易者论曰：
秦之先皋陶，刑法之祖也。此其苗裔用刑法以昌，并兼六国，混一海内，不亦宜乎？然按之《皋陶谟》，亦曰：天叙有典，天秩有礼，天命有德。天讨有罪，乃用五刑。刑之不可以废德也，明矣。秦有天下，因商君之法，不暇变革，二世而亡。及至汉兴，君臣思治术，其于刑律未尝遽弃也，而博通之士如陆贾、贾谊者，惩秦法之酷烈，多倡黄、老、周、孔之道焉。盖闻帝者尚道，王者尚儒，霸者尚法，圣贤之分，于是乎在。夫法以止乱也，岂可以替哉？若今之世，不唯有乱，犹有妖兴焉。苟非用法，将焉救之？虽然，不可止于法也。是故绝妖复法，以法复礼，以礼复义，以义复仁，以仁复德，以德复道，而后臻于至治。上古圣人复生，必不易此言矣。